病毒只包含核苷酸和蛋白，就能致万千“大型”动物于患病甚至死亡之地，病毒之小而又如此之恐怖，比如乙肝病毒、AIDS、SARS，禽流感、最近的MERS。

简单来说，病毒是人类目前发现的最简单、最微小的微生物，但是病毒到底属不属于生命，目前仍然有争议，因为病毒自身并不能进行任何生命活动。病毒的主要结构就是内部有一段遗传物质，外面包着一层生物膜，这就构成了病毒最简单的结构。各种病毒之间的大小有明显的差异，但是即便是这样，病毒也比细菌要小很多，比如大肠癌细菌，直径约为6000纳米，而最大的病毒，痘病毒，其直径约为300纳米，而最小的病毒，微小病毒，其直径只有20纳米。

病毒致病的作用机制常见以下几种：

杀细胞效应：病毒是利用宿主细胞内的细胞器进行复制，在短时间内可以复制大量的子代病毒，大量的病毒会导致细胞裂解。这种病毒常见于一些没有包膜、杀伤性比较强的病毒。病毒在利用细胞进行自我复制的时候，就会干扰到细胞本身的生命活动，导致细胞内新陈代谢出现紊乱，造成细胞的病变和裂解死亡。如果这种杀细胞效应发生在重要的器官，或者病毒的感染面积比较大，往往会造成严重的后果，造成不可逆的后遗症，甚至是死亡。

稳定状态感染：有些病毒进入细胞以后，能够完成复制，但不会立即导致细胞的死亡，新产生的病毒以出芽的方式缓慢释放子代病毒。这类感染方式，常见于一些带有包膜的病毒。这类病毒感染细胞以后，虽然能够进行自我复制，但是并不会影响到细胞正常的代谢功能，也不会破坏细胞的溶酶体，所以不会直接导致细胞出现裂解死亡。不过被感染的细胞表面会带有病毒的合成蛋白，而病毒的合成蛋白对人体来说属于抗原，所以这类细胞之后依然会被人体的免疫细胞进行攻击，被感染的细胞依然会被杀死。

病毒可以致癌：许多病毒与人类恶性肿瘤的关系是已经确定的，比如HPV病毒和宫颈癌的关系，目前上市的宫颈癌疫苗并不是直接对宫颈癌进行预防，而是预防HPV病毒。我们知道正常细胞的癌变是控制细胞增长的基因发生了突变，导致细胞无节制的增长，而具有致致癌作用的病毒就可以改变控制细胞增殖的基因，导致细胞癌变。

病毒是自然界普遍存在的一种微生物，其体积比细胞还要小很多。病毒自己不能进行任何生命活动，必须寄生于活细胞，因此病毒并不能算一个独立的生命体。被病毒感染并不意味着就一定会致病，健康的人体也会存在着很多的病毒，因此我们要正确的看待病毒。就目前而言，我们人类对病毒的了解还是知之甚少，还需要很长的路要走。